对欧洲有些了解的朋友可能都知道，现代欧洲存在着3个大的民族集团和另外几个相对较小的民族，其中斯拉夫人主要居住在东欧和巴尔干地区，日耳曼人主要居住在中西欧和北欧地区，而拉丁人则主要居住在南欧的西欧地区。但其实在欧洲的早期历史上，这几大族群的居住地跟现代有明显差异，当时许多日耳曼部落其实是居住在东欧地区，而欧洲现代几大族群的分布情况，其实是在公元4世纪到公元8世纪前后发生的民族大迁徙之后才初步形成的。所以这次民族大迁徙可以说是从根本上改变了欧洲的历史，那么当时为什么那么多民族都进行了大规模的迁徙？当时迁徙的那些族群和现代欧洲人之间又有什么渊源呢？
哥特人大闹罗马
而这次民族大迁徙的开端，要从公元年说起。当时，在今天的巴尔干、乌克兰和欧亚交界的顿河流域分别生活着西哥特人（Visigoths）、东哥特人（Ostrogoths）和阿兰人（Alans）三个族群。其中，东西哥特人都属于日耳曼人里的东日耳曼族群，而阿兰人则很可能是一个说伊朗语族语言的族群。
本文多数族群迁徙前居住地可在图中看到而在公元年前后，顿河边的阿兰人受到了一个来自亚洲的部落的攻击，阿兰人迅速被击败。而这个来自亚洲的族群在欧洲史料中被称为匈人（Huns），许多近代学者认为他们很有可能和公元2世纪被汉朝击败后西迁的北匈奴有关（此观点并非定论，桃花石杂谈写过许多篇文章介绍他们之间可能的联系，有兴趣的朋友可以参阅）。
而在征服阿兰人之后，匈人很快继续向西方进军，在东西哥特人中形成了多米诺骨牌效应，压迫着这些族群也被迫向西迁徙。这样这些东日耳曼人部落很快就大量聚集在了多瑙河沿岸的罗马帝国边境上，并向罗马帝国提出了入境避难的请求。
哥特人迁徙路线其实在此事之前，罗马帝国也曾经接纳过一些迁徙入境的日耳曼部落。而这些日耳曼人入境之后成为了可以被罗马帝国利用的劳动力和兵源，所以罗马帝国对于日耳曼部落要求入境倒也不是特别排斥。因此当时统治着罗马帝国东部的皇帝瓦伦斯在公元年同意让这些哥特人入境，条件是他们不得携带武器。
但瓦伦斯没有想到的是，这次想要逃进罗马帝国的日耳曼难民和之前进入罗马帝国的日耳曼人在数量上有几何级数的差别，所以罗马帝国的边境管理人员很快就失去了监控能力，大量哥特武士都将武器带进了罗马帝国。同时，因为入境的哥特难民数量太大，所以罗马人为其准备的粮食也很快被吃光，哥特人陷入饥饿之中。那么一群带着武器又饿得眼睛发蓝的人在这种情况下会做什么呢？恐怕大家也都能想到。
刻有瓦伦斯皇帝头像的罗马钱币所以仅仅一年之后，哥特人就在罗马境内发动了叛乱，瓦伦斯皇帝也很快中止了对波斯的战争，将军队调往色雷斯（今保加利亚周边）应对挑战。但罗马军队面对哥特人却迟迟没有占据上风，所以瓦伦斯在公元年亲自也来到了色雷斯督战，并向当时罗马西部的皇帝格拉提安请求了援助。但因为当时罗马西部也受到了另外一个日耳曼部落阿勒曼尼人（Alemanni）的侵扰，所以格拉提安没能派出援军。
而在这种情况下，哥特人就闹得更欢了。最终在公元年8月9日，罗马军队和哥特人在今天土耳其境内的阿德里安堡爆发了一场决战。当时罗马军队派出了3万士兵出战，在人数上占据了优势，但哥特人却得到了当时一个三族联盟的帮助，这个三族联盟包括一些日耳曼、阿兰以及匈人部落，是脱离了各自族群主体的一些部落的联合体。他们的加入使哥特人的实力也得到很大提升。
而罗马军队在当时又出现了粮草不足的情况，再加上夏天炎热的天气，所以在开战之后，很快就对哥特骑兵的冲击感到力不从心。最终罗马军队遭遇惨败，只有1万人左右逃生，瓦伦斯本人也战死。虽然罗马西部皇帝格拉提安在打败了阿勒曼尼人之后立即增援东部，但在当时的情况下他也无法再将哥特人彻底驱逐，最终哥特人和罗马人在公元年签署了和约，获得了在多瑙河下游定居并自治的权力。作为交换，哥特人同意在战时加入罗马军队为其作战。
阿拉里克率军横行场景而在随后的十几年间，哥特人也确实为罗马打了不少仗，但其中多数都是罗马内战。所以虽然哥特人遭受了不少伤亡，但罗马自己的损失却明显更大。从公元年开始，哥特人在其首领阿拉里克的带领下，开始在罗马帝国境内四处劫掠，并在公元年到年之间三次兵临罗马城。在公元年8月24日，他还率军冲入罗马城，进行了大肆劫掠，抢走大量财富。虽然当时罗马城已经不是西罗马帝国的首都，但其象征意义仍在，所以此举也极大震撼了西罗马帝国国民的信心。
汪达尔和匈人横行罗马
而几乎是在哥特人扫荡意大利的同时，原本生活在今天的波兰、捷克和匈牙利地区的东日耳曼部落汪达尔人（Vandals）和苏维汇人以及从顿河一路逃来的阿兰人也在匈人的压力下，在今天德国美因茨附近跨越多瑙河，很快侵入到了今天法国所在的罗马高卢地区。在这里他们遭到了法兰克人（Franks）的抵抗。法兰克人是几支西日耳曼部落在高卢融合形成的一个部落联盟，他们与罗马帝国很快就形成了合作关系，但法兰克人对汪达尔等族群的抵抗却以失败告终。
汪达尔人迁徙路线而这种情况又迫使罗马帝国将原来驻扎在不列颠岛，也就是现代英国本土的大量军队撤回欧洲大陆，这又使得罗马在不列颠岛上的统治受到了皮克特（Picts）和爱尔兰（Irish）等凯尔特部落的极大挑战。罗马为了应对凯尔特人，又让生活在北欧地区的盎格鲁（Angles）和撒克逊（Saxons）等等日耳曼部落进入了不列颠岛。而在公元年前后，在不列颠占据了上风的日耳曼人发动叛乱，不列颠脱离罗马，盎格鲁和撒克逊等日耳曼部落控制了不列颠大部。
而汪达尔等族群大闹高卢使西罗马帝国认识到：当时仅凭自己的军队已经不可能再重新占据上风。所以西罗马帝国不得已，只能和之前几年刚刚劫掠过罗马城的哥特人讲和。之后罗马征调了部分西哥特军队前往高卢，帮助自己与汪达尔等族群作战。而这样又使得西哥特人来到了位于今天法国西南部的阿基坦地区。
汪达尔人在北非的领地而汪达尔人在扫荡了高卢之后，又继续向西挺进，进入了罗马帝国西班牙行省，也就是今天的西班牙和葡萄牙地区。但不久之后，他们受到了尾随而来的西哥特人的打击，阿兰人在此期间遭受沉重损失，之后其余部完全从属于汪达尔人，并和汪达尔人逐渐融合。而在西班牙生活了十几年之后，汪达尔人又看上了位于罗马帝国位于北非的富裕行省阿非利加省。公元年，大约8万汪达尔人跨越直布罗陀海峡，登陆非洲。在公元年代，汪达尔人控制了北非大部。
在东日耳曼人把罗马帝国搅的底朝天的同时，他们西迁最主要的原动力，也就是匈人其实也没有消停，他们在公元年之后的二三十年时间里也曾经多次入侵罗马帝国东部和波斯萨珊帝国，并曾在巴尔干地区展开劫掠。
匈人和日耳曼诸部西迁路线从公元年前后，匈人首领乌尔丁似乎取得了相当一部分匈人部落的控制权，他以今天的罗马尼亚地区为中心，开始对东西罗马帝国发动了一系列攻势。此后，匈人还以雇佣兵的形势多次参与罗马内战。而在公元年，匈人雇佣军还曾在罗马将领的指挥下灭亡了另外一个日耳曼部落勃垦第人在多瑙河中游地区建立的国家，并几乎导致勃垦第人灭族。
在公元年，匈人两兄弟阿提拉和布列达成为了匈人的共治君主，此时匈人帝国已基本成形。公元年前后，阿提拉杀死布列达，成为了多瑙河周边匈人的唯一君主。此时，许多日耳曼部族都成为了匈人的臣属，匈人帝国达到其巅峰时期。在公元年，阿提拉率领匈人大军（其中也包括东哥特人等日耳曼人）入侵东罗马，并在一年后成功迫使东罗马对其进行了大量赔款。
意法合拍电影《阿提拉》中的阿提拉形象之后不久，阿提拉借西罗马皇族内讧之机，对法国和意大利地区发动了大规模入侵。不过当时阿提拉曾经想让在北非的汪达尔人也出兵配合自己，却没有成功。而且这一举动还刺激到了汪达尔人的死敌西哥特人，使西哥特人加入了罗马军队之中。阿提拉和罗马军队在公元年在法国境内的沙隆战役中战成平手后退兵。第二年，阿提拉入侵意大利，在初期成功之后，因为粮草短缺和瘟疫流行，再加上当时东罗马帝国“围魏救赵”入侵匈人帝国，阿提拉最终撤军。一年之后，阿提拉在与一名日耳曼新娘的新婚之夜暴死。之后很快，东哥特人等日耳曼部落脱离匈人控制，匈人帝国解体。匈人逐渐退出了欧洲历史的舞台，其族群属性也成为一个谜团。
欧洲近代族群分布形成
但阿提拉在最后几年对西罗马帝国的入侵给西罗马军队造成了惨重伤亡，也使大量西罗马将领战死，使西罗马帝国对日耳曼雇佣军更加依赖。而这样也就使日耳曼人很快成为了西罗马帝国的主宰，西罗马皇帝很快成了不同日耳曼军阀的傀儡。公元年，西罗马最后一个皇帝罗慕路斯被日耳曼军阀废黜，西罗马帝国灭亡。
东(绿)西(灰)哥特汪达尔(棕)法兰克(紫)而此时，对西罗马帝国灭亡起到了重要作用的几个东日耳曼人族群，也就是东西哥特和汪达尔几个族群分别在意大利、西班牙和北非建立了自己的王国。而在高卢地区，此前一直是西罗马盟友的西日耳曼人联盟法兰克人在公元年击败了罗马残余势力苏瓦松王国，确立了在高卢北部的统治。
伦巴第(蓝)和东罗马(橙)意大利对峙形势但在公元6世纪，东罗马帝国在其一代雄主查士丁尼在位期间出现了中兴景象，先后将东哥特王国和汪达尔王国灭亡。而东罗马在灭亡东哥特王国期间，曾经与另外一个日耳曼部落伦巴第人（Lombards）结盟，在此期间伦巴第人大量进入意大利地区并在不久之后脱离了东罗马，建立了自己的王国。在此之后，伦巴第人与东罗马在意大利进行了接近年的争霸，最终在公元年基本将东罗马逐出了意大利。
现代语系斯拉夫(绿)日耳曼(红)拉丁(蓝)但伦巴第王国在与东罗马的竞争中也消耗很大，结果在公元年又被法兰克王国灭亡。而位于西班牙的西哥特王国也在公元年被阿拉伯帝国攻灭。此时斯拉夫人也西迁东欧和巴尔干，填补了日耳曼人西迁之后的真空。在此前后，东西哥特人、汪达尔人、苏维汇人和伦巴第人也逐渐被周边族群同化。其中东哥特人和伦巴第人主要融入了意大利人之中，西哥特人和苏维汇人则主要融入了西班牙人之中，汪达尔人后裔则分别融入了北非阿拉伯人以及意大利、西班牙和葡萄牙等南欧族群之中。而现代欧洲的德意志、英格兰和荷兰这三个日耳曼族群主要是法兰克人和盎格鲁-撒克逊人后裔，他们都可以说是西日耳曼人后裔。北欧丹瑞挪三国则主要是一直留在北欧的北日耳曼人后裔。而这样的族群格局，可以说在民族大迁徙完成之后也就基本定型了。（图片来自网络，侵权告知删除）
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