现在欧洲很多国家依然将中国称为契丹,

外国人如何称呼中国？这是一个很有意思的学问。一般来说，西方国家将中国称为“China”，该词语最早是从印度传入了西方世界的，有人说指“秦”，但是真实情况已经难以考证。古代的希腊、罗马将中国称之为“Sinae”，也就是“丝国”之意；突厥语国家将中国称之为“Chin”，该词和“China”同出一源。而俄罗斯等东欧国家却将中国称为“Cathay”，也就是契丹的意思。为什么俄罗斯人将中国称为“契丹”呢？

一，两宋时期的中国认同观念

契丹族，曾经是中国历史上非常强盛的一支游牧民族，发源于西辽河流域，是东胡系的民族，是从鲜卑族分化而来，和蒙古是亲族。唐朝灭亡后，契丹族以辽河流域为基地，建立了辽国，统一了东北和漠北。那么契丹族和中国的关系是什么呢？

从史料来看，契丹族毫无争议就是中国的民族之一。第一点，契丹族产生于西辽河流域，这里现在属于中国的内蒙古自治区，毫无疑问这是中国的土地；第二点，契丹族自称辽国为“北朝”，称呼北宋为“南朝”，认为大家都属于中国；第三点，契丹族修的史书中，自认为是炎黄的后裔。从这些信息也可以看出，契丹族也自认为属于中国。

另外，两宋时期的中国概念，中国认同还是非常大的。当时的西域，生活着突厥、于阗、回纥等民族，但是他们都出现一些中国认同。回鹘和唐朝有过通婚的关系，因此自称是“汉家阿舅大官家”，《宋史·回鹘传》说：“先是，唐朝继以公主下嫁，故回鹘世称中朝为舅，中朝每赐答诏，亦曰外甥。五代之后皆因之。”而于阗国王则采用了内地通行的年号，仿照唐朝建立了官僚制度，自称“大朝大宝于阗国大圣大明天子”。

回鹘人

回纥人和突厥人在西域发生了大规模的民族融合，产生了新的民族，建立了喀喇汗王朝，该王朝曾经消灭了于阗，称霸西域。有意思的是，喀喇汗王朝虽然信仰伊斯兰教，书写突厥语，但是其大汗却自称为“桃花石”。所谓“桃花石”，就是突厥系民族对中国的称呼。当时的《突厥语大辞典》将中国（Chin、Cheen）分为三部分，分别是东中国——北宋，中中国契丹，西中国——喀喇汗。

二，西辽对“中国”概念的传播

年，辽国被金国所灭。此后，一些契丹族在耶律大石的带领下，西迁到了西域，建立了强盛的西辽帝国。西辽继续采用中原的官僚体系，建立年号，并将汉字作为官方的书写文字。西辽帝国在西域控制了西州回鹘，控制了喀喇汗王朝，还击败了强盛的塞尔柱帝国军队，从此威震中亚地区，声名远扬。

由于西辽取代了过去喀喇汗王朝的地位，并且更加强盛，于是阿拉伯人就开始称呼西辽为“哈剌契丹”，这里的“哈剌”也就是“喀喇”，在古代都是黑的意思。古代的游牧民族常常以眼睛颜色来区分民族，比如突厥人有欧罗巴人种特征，所以自称为“蓝突厥”，然而称呼东亚人种的铁勒为“黑突厥”。喀喇汗王朝，是回鹘人在西域建立的，继承“黑”这个称呼，后来西辽也被加了一个“黑”。

因此，那个年代中东地区普遍开始称呼“中国”为“契丹”，如将火药称为“契丹花”，把管状火器称为"契丹火枪""契丹火箭"等。

耶律大石的事迹很快传播到了欧洲地区。当时，欧洲正在进行了“十字军东征”，他们不断对伊斯兰世界发动了所谓的“圣战”。当听到伊斯兰教在东方遭遇重大的失败后，欧洲人的信心大增。他们说：东方世界有一位神秘的祭司王约翰，是基督教的捍卫者。此后，中亚、东欧等地的民族纷纷将中国称为“Khitay”（契丹），中古时期的英文、希腊语、拉丁语中的“中国”都是“契丹”的音译。

元朝时期出现的《马可·波罗游记》中“中国”的写法就是“Cathay”。实际上，蒙古族也称呼中国为“契丹”，也就是“乞塔”。西班牙公使克拉维在年赴撒马尔罕觐见帖木儿汗，他在《克拉维约东使记》中记载帖木儿接见明朝专使的情况。当时，帖木儿帝国用“契丹”一词来称呼中国。随着蒙古人征服了东欧平原，于是他们也将“契丹”的概念传到了东欧。俄罗斯人将蒙古人称之为“鞑靼”，将鞑靼之南的中国就称之为“契丹”。实际上，早在《马可波罗游记》中就出现了鞑靼（蒙古）、契丹（中国）、蛮子（南宋）的概念。

三，西方人对“契丹”的进一步认识

《马可波罗游记》在西方迅速传播，引起了“东方寻金热”。不过，《马可波罗游记》中的地名和西方早期认识的东方概念发生了巨大的冲突。马可波罗说的地方为“契丹”，但是早期西方称呼中国是“China”或者“Chin”，现在，西方人搞不清楚“Cathay”和“China”到底是什么关系。许多西方人认为“Cathay”和“China”不是一个地方。

新航路开辟后，许多西方的传教士到达了中国，开始考察中国的地名。直到年，意大利传教士利玛窦经过长期的考察终于宣布：北京城即马可·波罗所说的“汗八里”，契丹（Cathay）就是中国（China）。实际上，利玛窦的认识也是有局限的，因为“契丹”实际上只是中国的北方，并不能代指全国。马可波罗将“中国”称为“契丹”，是受西亚民族的影响，是以偏概全的错误。

利玛窦和徐光启

此后，西方国家有的继续称呼中国为“Cathay”，有的则称呼为“China”。除了俄罗斯之外，还有白罗斯、乌克兰、保加利亚、克罗地亚、马其顿、塞尔维亚、斯洛文尼亚、挪威、丹麦、瑞典、冰岛、芬兰、拉脱维亚、立陶宛等称呼中国为“契丹”，只是拼写方式有些变化。而英语也有时候用“契丹”来代指“中国”，如国泰航空被翻译为了“CathayPacific”。因此，“契丹”到现在依然是中国的主要代名词之一。