（一）
春秋末期，晋国和楚国争霸，中间拉锯区的很多小国扰攘不安。
为了生存，列国之间勾心斗角，尔虞我诈。
蔡国和息国就位于晋国和楚国的拳头之间，他们反目成仇，女人可遭了殃啦。
蔡国国君蔡侯，息国国君息侯，本是连襟关系，夫人是陈国的妫氏堂姊妹俩，都十分漂亮，一个沉鱼落雁，一个闭月羞花。
蔡侯心里不高兴。
为什么？当时的风俗是娶姐姐，要搭上胞妹或者堂妹做陪嫁，可能是一人，也可能是数人。叫“娣媵制”。
蔡侯娶了妫家的姐姐大妫氏，原本可以一箭双雕，连堂妹一起娶了，谁知道阴差阳错，小妫氏便宜了息侯。
蔡侯怎么能高兴呢？常常耿耿于怀。
（二）
息侯夫人小妫氏回娘家一趟，归来路过蔡国，顺便看一看堂姐。
蔡侯为了善尽地主之谊，更为了内心深处的飘忽欲念，命人大排筵席，热烈款待。
初时，蔡侯还比较规矩，尚能保持宾主礼仪，酒酣耳热，不行了，逐渐露出戏谑态度，先是大讲与身份不相符的黄段子，后来不知怎么弄的，拉着小妫氏软软的小手，把人弄到了隔壁房间里。
小妫氏也是国君夫人啊，有尊严啊，反抗。
最后，很不欢乐，小妫氏率领从人拂袖而去。
回到息国，息侯知道了事情经过，咽不下这口气。
蔡某欺人太甚！是可忍孰不可忍？
下定决心，非找机会报这个“绿云压顶”的大仇不可。
（三）
说话容易，报仇难啊。息国力量薄弱，打不过蔡国，再说，师出无名，没法跟将士们讲，军队岂能同仇敌忾，出师获胜？
心腹建议说，借刀杀人，神不知鬼不觉，湔雪心头之恨。
如何借刀杀人？计谋是，派遣使者，向楚国进贡，趁机向楚王献计：蔡国骂你们了，去收拾它吧！
你们楚国派兵假意攻打我们息国，我们向蔡国求救，等它率兵出来，咱们两下夹击，合兵攻打，生擒蔡侯，以后你们楚国说什么它得听什么。
楚文王熊赀说：善！
楚国兴兵，直奔息国。息侯装着惊慌失措，向蔡国求救，蔡侯果然亲自率领大军来了，安营未定，楚兵与息兵把它围死了。
（四）
蔡侯拼死冲杀，仓皇突围，跑到息城之下，息侯却紧闭城门，不予接纳。
走投无路的蔡侯被楚军俘虏了。
息侯组织息国的青年女子去拥军，给楚军送鸡蛋，蔡侯方知自己中了息侯“借刀杀人”的诡计，悔恨不已，但已晚了。
蔡侯对息侯恨之入骨，又对楚国毫无来由进攻自己出言不逊，大骂不已，连楚王熊赀的祖宗八辈都骂了。
熊赀大怒，下令将蔡侯烹杀——煮了。
楚臣鬻拳犯颜直谏楚文王，说：“大王还想图中原呢，杀了蔡侯，谁都会骂咱，前途就暗淡了。不如放了他，跟他交个朋友。”
鬻拳说得有理。烹杀了蔡侯，列国会害怕，也会联合起来抵御楚国，楚国解放全中国、建设新社会的目标就实现不了啦。
但蔡侯骂得太狠，楚文王熊赀咽不下这口鸟气，仍然坚持烹杀蔡侯。
（五）
事情万分危急。
鬻拳顾不了其他，一个箭步冲到熊赀座前，左手拉住熊赀的袍袖，右手拔出佩剑，厉声说：“咱俩都死了算啦，我不想看见你犯错误！”
熊赀大惊失色，连声说：“听你！听你！放了蔡侯。”
鬻拳趴在地上，说：“大王听臣的话，是楚国的福分。然而臣刚才冒犯君，罪当万死，请杀了臣吧。”
熊赀叹了一口气说：“你是对的，孤不怪你。”
鬻拳却说：“大王不怪，俺自家不敢赦免。”
鬻拳手起剑落，砍掉了自己一只脚。
太惊悸了！
春秋时期的医学根本不会断肢再植，熊赀只好命人用锦匣将鬻拳断掉的脚装起来，送回太庙供奉，以警诫自己的过错。
处理好了鬻拳的脚，改日，宴请群臣，并为蔡侯饯行。
（六）
宴席上，觥筹交错，丝竹盈耳，妖娆的美人腰肢纤细，舞姿婀娜。
宾主皆有几分醉意的时候，熊赀惺松着眼，问蔡侯说：“伙计，你这辈子，见过绝世美色没有？”
蔡侯凛然一惊，不禁想到，此番差点被煮死，推究祸因，还不都是因为小妫氏那个妖精。于是，抓住机会，说：“大王周围，尽是绝世美色。但是，还没有一个人能超过息侯夫人小妫氏。”
熊赀为之愕然，追问：“真的？”
蔡侯继续说道：“自然啊。小妫氏的美，天下无双，荷粉露垂，桃花含烟，无与伦比。”
熊赀不禁怦然心动，压低了声音问：“能弄到手吗？”
蔡侯怂恿说：“以大王的威德，太容易了。”
息侯“借刀杀人”，整治了蔡侯，如今，蔡侯如法炮制了。
（七）
楚文王熊赀率领大军视察息国，将息侯捆绑起来，向他索要小妫氏。
息侯尝到了他自己种下的苦果。
小妫氏在后宫，闻听前线惊变，仓皇奔入花园，准备投井自杀。
楚将斗丹拦住了她，劝她道：“小夫人不想救息侯的命了难道？”
经过了一番痛苦的思想斗争，小妫氏决定忍辱偷生。
楚文王熊赀得到了小妫氏，怜香惜玉，好言抚慰她。微睇绵藐，颠倒衣裳，竟色授魂与，心愉意悦了。
熊赀不杀息侯，并就军中立小妫氏为夫人，因为她太美了，面如桃花，娇艳欲滴，封作“桃花王妃”。
息侯呢，被楚文王带回楚国，做了宗庙的门卫。
（八）
小妫氏在楚宫中，备受宠爱，三年时光，一晃过去，小妫氏为熊赀生下了两个儿子，但却始终不发一言。
楚文王十分纳闷，一定要小妫氏说出话来：“你在楚宫已有三年，还为我生下了两个儿子，为何对我难开一言？”
小妫氏万般无奈，才泪流满面地说道：“我一介女子，服侍了两个男人，不能守节，还有什么脸面说话呢？”
转瞬间，秋风送爽，叶落草黄，楚文王兴高采烈地出城打猎，预计两三天后才能回宫。
小妫氏趁此机会，悄悄地跑到楚王宗庙私会自己的前夫。
前息侯与小妫氏见面，恍同隔世。
（九）
小妫氏一边哭一边诉说：“我在楚宫，忍辱偷生，以前是为了保全大王性命，后来是想见大王一面。如今心愿已了，死也瞑目。”
息侯心碎肠断，安慰小妫氏说：“苍天可怜我们，这不是有了重聚之日嘛。我每天忍辱在这庙门口上班，就是在等待团圆的机会啊。”
小妫氏认为，见过面了，与其痛苦地苟活，不如悲壮地一了百了，于是奋力朝墙上撞去。
息侯阻拦不及，小妫氏已玉殒香消。
息侯大恸不已，万念俱灰，活着还有什么意思呢，为报答小妫氏的深情，也撞死在墙下。
楚文王熊赀打猎回来，听说一对有情人的结局，黯然神伤。
熊赀是性情中人，也爱小妫氏的纯情，便以诸侯之礼将息侯与小妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。
后人在山麓建祠，四时奉祀，称“桃花庙”，为汉阳名胜。
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