“土人唯以瓶取水，戴而归。及见中原汲器，喜曰：桃花石诸事皆巧。桃花石，谓汉人也。”
刚刚上面这段话选自13世纪的《长春真人西游记》，这里的长春真人就是著名道士丘处机（他不是小说虚构的，而是真实历史上的著名道士）。
丘处机这本书是其徒弟李志常写的，记载了其师和弟子应成吉思汗之邀远赴中亚途中的见闻，也顺道记述了一些丘处机的生平，是研究13世纪中亚历史、蒙古历史和中国道教历史的重要典籍。
成吉思汗与丘处机谈论刚刚那段话说的是阿里马城（中亚古城，今中国新疆伊犁哈萨克自治州霍城县一带）的事情，这里面有一个词，大家可能觉得有些陌生：桃花石。这不是一种石头，按照书中说的，这桃花石指的就是汉人。
那就很有意思了，为什么会有这么奇怪的称呼呢？
年3月于新疆阿图什县发现了大批喀喇汗朝的钱币，其中十余枚背面铭文中有“苏来曼卡得尔桃花石可汗”字样。根据推测，这应该是年（北宋仁宗明道元年）登上大可汗之位的苏来曼·本·玉素甫时期铸造的，但指的注意的是“桃花石”一词、铸有这一名词的喀喇汗朝钱币，在我国是第一次发现。
古钱币不过，这一词在文献中倒是经常出现，东罗马帝国，阿拉伯世界，突厥、回鹘文献中也不断出现这一名词，比如拜占庭（东罗马）帝国历史学家TheophylactSimocatta在7世纪初所写的《历史》第7卷中，有一段提到Taugast（希腊语：Ταυγστ，读音“桃花石”）的统一，汉学家卜弼德（Boodberg）认为这是指年北周灭北齐；8世纪后突厥汗国的阙特勤碑以Tabγa（桃花石）称呼汉人。
而刚刚说的《长春真人西游记》则是汉文典籍中首次出现这一名词。
这个有意思的词到底是怎么来的呢？有些历史学家认为这正是北魏皇族的姓氏“拓跋”，突厥人后来用桃花石称呼汉人，就是来源拓跋一词，尽管拓跋家族是鲜卑人，但毕竟也是建立的王朝仍然是以汉文明为主。
拓拔皇族那“拓跋”又是什么意思呢？这当然是汉文的音译，据李盖提和台湾学者林安庆的研究，拓跋实质上为两个阿尔泰语系词汇所组成，即tog（拓）和beg（跋，即贝伊），tog有尘土、泥土之意，beg为氏族和部落首领，两者皆为后世突厥的官号，北魏官方史书《魏书》开编中的“北俗谓土为托，谓后为跋，故以为氏”也证明这一点。
但也有人有不同意见，认为这其实是“唐家”或“汉家”的音转，持前一种观点的人有这种证据：“大唐”在回鹘语的对音转写是Tayto，而拜占庭史家摩喀塔所著《历史》撰写于年至年，而书中出现“桃花石”一词的《莫利斯皇帝大事记》成书于年，当时唐朝已建立，相当于贞观年间。
唐朝尽管这书中记录的唐朝之前的事情，但文中的Taugast可能为后世才出现的假托代名词。就是无论中国古代是什么名称，是秦朝也好、古代汉朝也好，统一用“桃花石”指代；而持后一种说法的人认为“桃花石”一词形成于匈奴时期，突厥继承此名号，“”为突厥语敬词，因此Tabγa对应于“大汉”，不过因为这种说法并不严谨，有些天马行空，故争议很大。
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