为什么西方人将中国称之为China此事就

在许多西方语言中，中国的名字叫做“China”，有人说这个China和瓷器（china）有关，有人认为和景德镇的古名——昌南有关，还有人认为和秦朝有关。实际上，西方人最早将中国称为“Sinae”，意思为丝国，而不是称之为China。

China最早出现于公元1世纪以后，大约是东汉时代，当时一本希腊文写成的《厄立特里亚海航行记》首次将中国称呼为“Thinae”，也就是现代China一词的来源，用音译就是“支那”。大约在公元2世纪，罗马帝国就基本将中国称呼为“sina”或者“thina”，这两个词都是“支那”音译。

从古代罗马时代的地图来看，西方人往往将路上丝绸之路到达的北中国称为“Sinae”（丝国），而将从海上丝绸之路到达的南中国称为“sina”（支那）。为什么会出现sina这个词，这个就和印度有关系了。

印度历史上将中国这一块地区称为“Ci^na”，也就是“震旦”，也可以翻译为“支那”。《大唐西域记》记载：印度国王问唐玄奘大唐国在哪里，离印度多远。唐玄奘回答：“当此东北数万余里，印度所谓摩诃至那国是也。”

这里的支那到底是什么意思，目前还有很大的争议。一种观点认为，支那意译过来就是“震旦”，也就是东方日出之地的意思；另外一种观点认为，支那就是文物国之意。两种说法都非常有道理，其中第二种说法比较有意思。众所周知，中国的本来名字应该是“华夏”“中华”，《春秋左传正义》：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”如果说支那一词就是文物国的意思，那么不正和“华夏”一词的意思相近了吗？

希腊化时代，希腊化通过印度了解到了中国，并且基本上是通过海上丝绸之路和中国有了简介的交流，因此他们就按照印度的说法，将中国称之为“支那”，也就是“Sina”。有人说“支那”一词来源于秦或者晋，这都是不合理的，因为两国并非在中国南方。

实际上，支那一词是印度人对中国汉族人的称呼，也就是说“支那”基本等同于“华夏”。我国一些南方民族将汉族称之为类似于支那的发音，如毛南族称呼汉族为“Cin”，苗族称呼汉族为“Cen”。有学者认为，这里的“Cin”可能和楚国的简称“荆”有关。

我参考一些资料后发现，东南亚的许多国家也有类似的称呼。如柬埔寨语中，中国一词发音接近“zhen”，在泰语中国，中国一词的发音为“jin”，缅甸古代将中国称之为“cin”。印度对中国称呼为“Ci^na”，其词根明显来自于东南亚。

现在西方语言中的“China”一词，是在元明清时期才演化出来。汉朝之后，一直到唐朝，中亚各民族对中国的称呼有“拓跋”（Tabac）和“契丹”（kitai）。到现在，东欧、俄罗斯和许多中亚国家中的“中国”一词依然是“契丹”。在《马可波罗游记》中，将中国北方称之为“契丹”，将中国南方称之为“China”。实际上，当时的欧洲人也只是搞不清楚两者之间的关系，直到利玛窦来中国考察后才确认契丹就是中国。

另外一个容易被人们忽视的词语就是“桃花石”。早在公元7世纪初期，东罗马的史学家就讲中国称为“桃花石”（Taugast）。根据一些学者的研究，这里的“桃花石”源于“拓跋”。后来的突厥人就将唐朝称之为“桃花石”，如此“桃花石”就演变为突厥系民族对中国的称呼。有意思的是，回鹘人在西域征服突厥人，建立喀喇汗王朝后，就自称是“桃花石汗”，可见回鹘人很早就已经有了中国认同感。

在《突厥语大词典》中，对“桃花石”一词做了比较详细的解释。其中说桃花石就是“摩秦”的名称，这个“摩秦”分为三部分，其中上秦位于东方，也就是当时的北宋；中秦是契丹，也就是辽国；下秦是八儿罕（喀什噶尔），也就是喀喇汗王朝。突厥人对中国的称呼，对中亚、西亚很多民族影响很大，如穆斯林史家比鲁尼的著作将中国称为“Tamghaj”，多桑在《蒙古史》中把中国叫做“Tamgadi”，这些都是“桃花石”的意思。