引言
清代由于生产水平、海禁与对知识分子的错误政策，科学技术同西方国家相比，落后甚远。但在一些领域仍获重大成就。
清朝前期的文化
康熙是一个提倡科学的皇帝。年他下令组织包括外国传教士在内的大批学者到全国各地实地测量。年绘成了《皇舆全览国》，这在当时世界上，尚未有这样大规模的测绘工作。由于采用了西方经纬度定位和梯形投影方法，所绘地图居世界水平的前列。惜藏于内府，对中国地图学的发展未起到应有的作用。
十七世纪天文学家王锡阐不迷信古人和洋人，他深入研究了中西天文学，吸取了二者的长处，发明了计算金星、水星凌日的方法。指出西方天文学家在这个问题上的错误，他们认为，月球离地球最近的时候，人们见到的月球直径最大，因此这时发生的月食，食分最小，月球离地球最远的时候，人们见到的月球直径最小，因此这时发生的月食，食分最大。
王锡阐正确地指出，人们见到月球直径的大小是从肉眼观测到的，而食分的大小，应根据月球实际直径决定。太阳的直径不变，地球遮掩月球多少，却因它们距离远近而增减。月球离地球越近，地球遮掩月球越多，食分不会反而减小；月球离地球越远，地球遮掩月球越少，食分不会反而增大。
吴其浚的《植物名实图谱》是现代植物学的始祖之作。他在各地担任总督、巡抚、学政等。每到一地，亲自考察植物，历时30年，参阅多种文献始成此专著。该书记载植物，比《本草纲目》增加多种。对每种植物的形态、颜色性味、用途、产地、药用价值等作了详细的说明，纠正了不少前人记述植物的错误。
该书插图尤为精确，德国科学家毕施奈德在《中国植物学文献评论》一书中，认为该书插图“刻绘尤其精审”，“其精确者往往可以鉴定科和目”。至今中外植物学者都很重视这部书的插图。
我国是用火法炼锌最早的国家，其法同现在的横罐炼锌法相似。锌的冶炼比较困难。欧洲在16世纪才知道锌是种金属。18世纪前期，中国炼锌法传人欧洲，欧洲方有了炼锌的历史。
康熙时，清政府编辑了《古今图书集成》一万卷，收集了大量文献资料，分为历象等6大类、32门、多个子目，是《永乐大典》之后的一部大类书。乾隆时，清政府又指定纪昀等多人，历时10年，编辑《四库全书》，共收录书籍种，7。9万卷，装订成3。6万多册，是中国最大的一部丛书。该书保存了许多珍贵的文献，有的采自内府藏本，有的是《永乐大典》的辑本，有的采自藏书家的进献本，共抄录七部，分藏于北京、承德、沈阳、扬州、镇江、杭州等地，今完整保存下来的还有四部。
但也应该指出，《四库全书》在编辑过程中，对当时全国所存书籍进行了删削窜改，不利于满洲和清朝的书籍被销毁，而在列人的图书中也有部分被删改、抽毁，使祖国的文化遗产遭到了破坏。清政府严格禁锢人们的思想，尤其是乾隆，屡次禁毁书籍，大兴文字狱。知识分子遂把主要精力和智慧放在古代典籍的整理上，寻章摘句，逃避现实。朝廷予以鼓励和支持，于是古籍考据之风大盛。考据，作为治学的一个内容和方法历代皆有，但乾隆、嘉庆时期的学者专门从事考据，在学术和考据之间划一等号，专从书本上寻找疑难问题进行考据，在学术研究上有一定贡献。
他们在经学、文学、史学、音韵、天文历算、地理等学科的校勘、目录、辑供、辨伪等方面作出很大成绩。这些成绩主要指审定文献、辨别真伪、校勘谬误、注释文字等，为后来的人提供了可靠的材料和阅读的便利。中国古籍很多，经过几十年的传抄，混乱错误之处不少，有的又难于理解或无法读下去，经过考据学家们的详细考订，不仅省却许多精力，难于理解的书也可读通了。但考据家们只在书本上下功夫，不研究生产技术，不过问政治和社会问题，是脱离实际的。
清代考据学著作约四百种。段玉裁的《说文解字注》，在文字学方面取得很大成绩。王念孙的《广雅疏证》和《读书杂志》，是有关训诂、校勘的代表作。
清代史学著作丰富。官修的《明史》，记载了明洪武元年（年）至崇祯十七年（年）间二百多年的历史。在二十四史中，《明史》是编纂方法比较严密的一部。其中的《河渠志》、《天文志》和《历志》，收集了许多科学技术的资料，反映了明代不少新成就。
私人撰史的也很多。谈迁的《国榷》、万斯同的《明史稿》，是研究明史的重要著作。钱大昕的《廿二史考异》、王鸣盛的《十七史商榷》和赵翼的《廿二史劄记》，则用考据的方法，整理和解决了古代史的一些问题，对后人很有帮助。顾炎武的《天下郡国利病书》、顾祖禹的《读史方舆纪要》，是历史地理学的重要著作。黄宗羲的《宋元学案》和《明儒学案》，开创了研究学术史的新领域。
在史学上独树一帜，显示出时代新要求的学者是汪中和章学诚。汪中追求历史真实，对古今制度沿革、民生利弊之事皆深人研究，迥然独立于当时盛行的考据学风之外。他申论孔子学说继承人是荀子而非孟子；又说儒家和墨家同为当时的显学，应当儒墨相称而不应扬此抑彼。
这实际上批判了长期流行的正统思想，提出了对学术流派的新的考查途径。著有《述学》，规模宏大，惜未完成而卒。章学诚，于刘知几提出的史才、史学和史识之外，强调史义和史德。史义即史观，是对学术文化客观存在的演变的系统的理解，以对史学的见解为根据。史德，指忠实于历史客观实际，不只不能歪曲历史，也不能为个人见解所蒙蔽。他认为儒家典籍是历史记载，对儒家和其他学派都要考察其学术源流。代表作为《文史通义》。
清代学文成就最大的是小说。曹雪芹的《红楼梦》是伟大的现实主义作品。小说以贾宝玉和林黛玉、薛宝钗之间的爱情、婚姻悲剧为主线，写出封建贵族贾府的衰落史。展示了宽广地、丰富多彩的历史生活画卷，塑造了形形色色、栩栩如生的人物形象。其中，正面人物如贾宝玉、林黛玉、晴雯、鸳鸯，反面人物如薛宝钗、王熙凤、贾政、袭人，既是某一类型人物的概括，又突出了各人的特点，随着他们的生活历程展示了性格发展的过程。
小说的艺术结构严密，气势瑰玮壮阔。书未写完，即被传抄，对读者有巨大的吸引力。蒲松龄的《聊斋志异》有小说近五百篇，借妖魔鬼怪，写世态人情，寓意深远，深受人民喜爱。文笔流畅，语言简洁、生动，很富浪漫主义色彩，几百字的短文，能使故事情节波澜起伏、引人入胜。吴敬梓的《儒林外史》，以讽刺科举制度为主题，揭露科举制度的弊端和得到功名以及得不到功名的人的种种丑态，反映了封建社会末期的政治腐败和文化、道德的沦丧。书中没有中心人物，但由于主题思想鲜明，并不太使人感到结构上的松懈。笔锋犀利，讽刺深刻，是一部有卓越成就的讽刺小说。
洪昇的《长生殿》描写兵荒马乱中唐明皇与杨贵妃的爱情故事和生离死别。孔尚任的《桃花扇》描写南明文人侯方域和歌妓李香君的恋爱故事，突出了李香君坚真的爱情以及她对封建势力的威胁利诱毫不动摇的坚强性格。二者皆寄托了亡国的哀痛，但《桃花扇》在思想内容和艺术上有更高的成就。
明清建筑学成就巨大。北京城是古代城市建筑的杰作。北京城有三重，最里面是宫城，宫殿有精致的木雕石雕、彩画和金光灿烂的琉璃瓦顶，体现了手工工匠的卓越技巧。宫城外面是皇城，皇城正门承天门（天安门），气势磅礴，门前的广场上，点缀着汉白玉石桥、华表和石狮、增添了皇城的庄严端重。皇城之外是京城，周围20公里，有九座城门。一条中轴线贯穿南北，两边街道、建筑，左右对称。明朝在古长城基础上建成明长城，东起鸭绿江，西到嘉峪关，蜿蜒六千多公里，是世界奇迹之一。
明代的园林利用有限的空间，开池堆山，花木亭榭，巧夺天工。又借回廊曲院分划空间，形成别有天地，“景外有景”“园中有园”，现存的苏州拙政园为明代园林建筑精品。清代的建筑艺术有的比明代更加细致精美。圆明园广达30里，有多座精美的宫殿楼台，开凿了许多湖泊和堆砌了无数的山石。每个建筑物内有精美的陈设、珍贵的文物和艺术品。既吸收了西欧园林建筑的特色，又移植了许多江南园林建筑。
结语
不仅是一座伟大的园林，也是清朝皇宫博物馆。惜在年被英法联军所焚毁，大批文物被劫掠一空。除圆明园之外，清代著名建筑物中，还有承德的避暑山庄和外八庙，拉萨的布达拉宫和北京的雍和宫等。
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