宋朝是历史上的富裕朝代，在经济、文化等方面达到了一个高峰时期。另一方面，军备孱弱，国防不足，外交乏力，备受后世诟病。从两宋和邦交国的互相称谓上的演变可见一斑。
喀拉汗国的阿舅。年，喀拉汗王遣部领阿辛上书宋神宗，自称“于阗国偻罗有福力量知文法黑汗王书与东方日出处大世界田地主汉家阿舅大官家”。喀拉汗王对宋王朝的向往、羡慕、亲切之情跃然纸上。喀拉汗王朝是10世纪末，维吾尔人的先祖回鹘族在葱岭建立的王朝。喀拉汗亦称黑汗，自称“桃花石汗”（意为中国汗）。中原王朝不断有公主嫁往回鹘，故喀拉汗王把宋朝皇帝称做阿舅。
辽国的大哥。年1月，宋辽签订澶渊之盟：宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。宋辽以白沟河为界，双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹。双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
从此双方基本和平相处近百年，礼尚往来，通使殷勤，双方互使共达三百八十次之多。
金国的臣子和侄子。宋金早期尚可对等称呼。国书抬头为“大金皇帝谨致书于大宋皇帝阙下”或“大宋皇帝谨致书于大金皇帝阙下”。钦宗时，向金国投降，降表中一开始即称“臣桓言”，末尾则是“天会四年十二月，大宋皇帝臣赵桓上表”，连纪年都改奉金国的正朔。
靖康之变后，赵构即位，史称南宋。被打怕了的赵构继续选择和谈，在韩世忠和岳飞等人的辛苦打拼下，宋金之间互有胜负，称谓也几番更改，但始终都是君臣，或叔侄，或伯侄。
年宋金签订“绍兴和议”。南宋向金称臣，世世子孙，谨守臣节；南宋每年要向金输纳“岁贡”银25万两、绢25万匹；宋朝皇帝要亲自起立接受金朝皇帝的交聘“国书”，金朝皇帝则不须起立接受宋朝的交聘“国书”。金朝成了宗主国，宋朝成为臣下之国。
年，宋孝宗又和金世宗签订了“隆兴和议”。规定南宋皇帝对金朝皇帝不再称臣，改称侄皇帝，金宋双方由原来的“君臣之国”改为“叔侄之国”，时年62岁的赵昚要在国书中称呼比自己小41岁的金章宗为叔父。原来的“岁贡”改称“岁币”，数量由原来的银绢各25万两匹减为各20万两匹。
年，宋宁宗和金章宗签订“嘉定和议”，双方规定，金宋的“叔侄之国”改为“伯侄之国”，“岁币”由原来的银绢20万两匹增加到银绢各30万两匹。
“隆兴和议”和“嘉定和议”，金宋的“君臣之国”变为“叔侄之国”或“伯侄之国”，但双方的地位仍不平等，宋朝皇帝要向金朝皇帝称“叔”或“伯”，仍然要起立接受金朝皇帝的交聘“国书”，宋朝每年还要向金朝交纳大量的“岁币”等。宋朝的地位仍然低于金朝，这种情况直至金末也没改变。
另外需要说明的是，北宋同期的西夏虽然向宋称臣，这是花钱买来的“荣誉”。宋朝每年赐给西夏银7万两，绢15万匹，茶3万斤；另外，每年还在各种节日赐给西夏银两，绢匹，茶1万斤。
但是，元昊在国内仍称帝如故，行使君权。为了体现一方独尊的皇帝地位，不在夏国民众面前用客礼接待宋朝使节，对宋朝派来的使臣一律挡驾，把他们安顿在宥州（今陕西靖边东），不让他们到夏国都城兴庆府。
妥协、花钱买来的只是暂时的和平，北宋“靖康之耻”，二帝被俘；崖山一战，南宋君臣十万蹈海。富庶如两宋者，不修武备，国破家亡的下场是很惨痛的！
打铁必须自身硬！国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危！
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